2017年NBA選秀大會(huì)，休斯頓火箭隊(duì)?wèi){借常規(guī)賽西部第三的戰(zhàn)績(jī)獲得首輪第43順位及次輪第45順位選秀權(quán)。球隊(duì)管理層采取"即戰(zhàn)力優(yōu)先"策略，交易運(yùn)作將兩個(gè)選秀權(quán)打包向上交易至明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)，換得首輪第42順位選擇權(quán)。最終火箭選中德國(guó)大前鋒以賽亞·哈爾滕施泰因，但立即將其下放至發(fā)展聯(lián)盟磨練。與此同時(shí)，火箭七人大交易從洛杉磯快船隊(duì)獲得全明星控衛(wèi)克里斯·保羅，這筆交易徹底改變了球隊(duì)后續(xù)數(shù)年的爭(zhēng)冠格局。
選秀夜的策略性操作
火箭隊(duì)籃球運(yùn)營(yíng)副總裁格森·羅薩斯在選秀作戰(zhàn)室內(nèi)做出了關(guān)鍵決策。考慮到球隊(duì)當(dāng)時(shí)處于爭(zhēng)冠窗口期，管理層認(rèn)為次輪新秀難以立即貢獻(xiàn)即戰(zhàn)力，因此將43順位和45順位打包向上交易。這個(gè)舉動(dòng)體現(xiàn)了莫雷團(tuán)隊(duì)一貫的精算師風(fēng)格，他們數(shù)據(jù)模型計(jì)算出向上移動(dòng)一個(gè)順位所能帶來(lái)的價(jià)值提升。
森林狼隊(duì)接受了這個(gè)提案，他們獲得了兩個(gè)次輪簽從而增加了選秀靈活性。火箭則用換來(lái)的42順位選中了來(lái)自德國(guó)職業(yè)聯(lián)賽的以賽亞·哈爾滕施泰因。這位13米的內(nèi)線球員在當(dāng)時(shí)被球探報(bào)告評(píng)價(jià)為具有現(xiàn)代籃球所需的空間型五號(hào)位潛力，但技術(shù)粗糙需要長(zhǎng)期培養(yǎng)。
選秀專家喬納森·吉沃尼在當(dāng)晚的點(diǎn)評(píng)中指出，火箭的這個(gè)選擇符合國(guó)際球員儲(chǔ)備策略。球隊(duì)近年來(lái)持續(xù)關(guān)注歐洲聯(lián)賽人才，哈爾滕施泰因的簽約延續(xù)了這條發(fā)展路線。不過(guò)大多數(shù)媒體認(rèn)為，這個(gè)順位的球員更可能成為交易籌碼而非長(zhǎng)期計(jì)劃。
新秀培養(yǎng)與發(fā)展軌跡
哈爾滕施泰因在夏季聯(lián)賽表現(xiàn)中規(guī)中矩，場(chǎng)均貢獻(xiàn)8分2籃板。教練組發(fā)現(xiàn)其雖然具備不錯(cuò)的身高和移動(dòng)能力，但NBA級(jí)別的對(duì)抗明顯不足。季前訓(xùn)練營(yíng)結(jié)束后，球隊(duì)決定將其下放到附屬的里奧格蘭德山谷毒蛇隊(duì)進(jìn)行鍛煉，這個(gè)決定在當(dāng)時(shí)看來(lái)符合火箭隊(duì)對(duì)新秀的常規(guī)培養(yǎng)模式。
在發(fā)展聯(lián)盟期間，德國(guó)人的技術(shù)統(tǒng)計(jì)逐步提升，賽季中場(chǎng)均能夠貢獻(xiàn)11.2分9籃板。其擋拆順下效率和護(hù)框能力引起了一些球探的注意，但三分命中率始終徘徊在30%左右，未能達(dá)到空間型內(nèi)線的標(biāo)準(zhǔn)要求。毒蛇隊(duì)教練馬特·布拉賽爾曾表示需要給他更多適應(yīng)時(shí)間。
2018年夏季聯(lián)賽成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，哈爾滕施泰因在與勇士的比賽中拿到16分12籃板的兩雙數(shù)據(jù)。然而此時(shí)火箭陣容中已有卡佩拉、內(nèi)內(nèi)等成熟內(nèi)線，球隊(duì)在賽季開(kāi)始前決定不提供保障合同。這位次輪秀最終以自由球員身份與騎士隊(duì)簽約，結(jié)束了短暫的火箭生涯。
選秀權(quán)交易與陣容升級(jí)
真正影響火箭隊(duì)命運(yùn)的是與選秀夜同步發(fā)生的重磅交易。在選秀大會(huì)進(jìn)行期間，火箭與快船達(dá)成了7換1的大交易，送出貝弗利、路易斯·威廉姆斯等七名球員及2018年首輪選秀權(quán)，獲得全明星控衛(wèi)克里斯·保羅。這筆交易直接改變了西部聯(lián)盟的競(jìng)爭(zhēng)格局。
管理層在交易后的新聞發(fā)布會(huì)上表示，得到保羅這樣的傳統(tǒng)控衛(wèi)能夠最大限度釋放哈登的進(jìn)攻威力。球隊(duì)專家費(fèi)根在休斯頓紀(jì)事報(bào)的專欄中指出，雖然付出了多名輪換球員，但獲得當(dāng)打之年的超級(jí)巨星無(wú)疑是值得冒險(xiǎn)的操作。保羅的加盟立即讓火箭成為奪冠熱門(mén)。
后續(xù)發(fā)展證明這筆交易產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)。保羅到來(lái)的第一個(gè)賽季火箭就打出了隊(duì)史最佳的65勝戰(zhàn)績(jī)，西決與勇士大戰(zhàn)七場(chǎng)遺憾落敗。2018年夏天球隊(duì)又成功續(xù)約保羅，提供4年1.6億頂薪合同。雖然保羅在火箭的結(jié)局未能圓滿，但這筆由選秀夜引發(fā)的交易徹底重塑了球隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)力。
戰(zhàn)略布局與長(zhǎng)期影響
回顧2017年選秀操作，火箭管理層展現(xiàn)了明確的戰(zhàn)略導(dǎo)向：即放棄未來(lái)潛力，把握當(dāng)下?tīng)?zhēng)冠窗口。向上交易選秀權(quán)的舉動(dòng)看似精明，但最終選中的哈爾滕施泰因未能兌現(xiàn)價(jià)值，這反映出次輪秀培養(yǎng)的不確定性。球隊(duì)的球員發(fā)展系統(tǒng)在當(dāng)時(shí)也存在明顯短板，未能有效挖掘低順位新秀的潛能。
從整體來(lái)看，火箭2017年的選秀操作與保羅交易形成鮮明對(duì)比。一邊是謹(jǐn)慎的選秀權(quán)運(yùn)作，一邊是激進(jìn)的巨星交易，這種雙線操作模式體現(xiàn)了莫雷時(shí)代的管理哲學(xué)。雖然最終未能帶來(lái)總冠軍，但這段時(shí)期的運(yùn)作確實(shí)讓火箭保持了數(shù)年的競(jìng)爭(zhēng)力，為后來(lái)威斯布魯克交易等操作奠定了基礎(chǔ)。
